こんばんはー。長いようで短い出張でしたが、行って参りましたでー。 今回は昨年開催させて戴いた『RUSSELL MOCCASIN受注会』の受注分がようやく仕上がりましたので、Russell Moccasin社まで検品を兼ねて買い付けに行って来ました。 まずは、関空からUNITED航空でサンフランシスコまで行き、乗り換えてシカゴまでの道のりでございます。シカゴは空港を何度か利用したものの降りるのは初めてですわ。夕方に到着。その後レンタカーをPICK　UPして予約してあるMOTELまで行きました。 例によって時差ぼけしてますので読書。 毎回出張のたびに色々な本を読むのが、僕の楽しみのひとつです。 読む本は気分によって使い分けるので自己啓発モノとお笑いモノ、そして今回は久しぶりにSFの短編を持参。 自己啓発モノはノムさんこと野村監督の『敵は我に在り』（ワニ文庫） お笑いモノは爆笑問題の『爆笑問題集』（ムック） SF短編は星新一氏の短編を２冊 めっちゃ面白かったですわ。久しぶりにどれも当たりでした。 いつもは旅先からPCを繋いでBLOGを書かせて戴いてましたが、今回はACアダプタを忘れてしまい。接続不可。MOTELの近所の電気屋さん『Radio Shack』で急遽ACアダプタを購入。起動チェックまでして購入したにも関わらず、MOTELで再接続しようと試みたが親基盤がショートしてしまい泣く泣くアウト。 パソコンの無い生活でした。 これがまた快適ですね。必要に迫られて調べたい案件があるときやメールのやりとりが出来ないのが玉に瑕ですが、電話を持っているので問題なしでした。パソコンも使い方次第だなと改めて感じました。 ところで、本題の「RUSSELL MOCCASIN』 シカゴから車で約３時間３０分と事前にMAPQUESTで調べておきましたので、アポイントの１０時から逆算して余裕を持って出かけました。実際には時差ぼけで早く起きていたので５時には出かけてますが・・・。 シカゴから北へ１時間ほど走ったあたりで急に空が真っ暗になり、おびただしい勢いで雨が降ってきました。ワイパーも最速の状態で前屈みで運転しないと見えないほどです。走りなれた道ならいざ知らず、初めての道でしかもアポイントまで入れてます。焦りますがなー。 ４０分ほど経った頃でしょうか。ようやく雨が小ぶりに変わり視界が広がりました。しかし、まだ道のりは遠く約半分くらいです。農場が広がる道をひたすら北へ。アメリカの田舎道を演歌と共に走っていきます。 ４時間４０分ほどかかってようやく到着。アポイントの時間まで余裕があったのでOLD　TOWNのワークブーツ屋やハンティングウェアー屋を物色。特にこれといったものがないままに時が過ぎる。 アポイントの時間になったので、いざRUSSELL社へ。入口を間違えて工場に入ってしまい職人さんに「事務所はアッチだよ。」と教えてもらいやっとご対面。RUSSELL MOCCASIN社　社長のRALPHおじさん。思っていたよりやさしそうな感じ。『はじめましてRALPHさん、AKIです。よろしく』　『こちらこそ、よろしく』　挨拶もそこそこに早速日本からのお土産を手渡す。日本の前掛け（漢字の入ったもの）とウチワを持っていきました。 やけに喜んで戴いたようで、前掛けをつけてくれましたので写真をパチリと撮らせてもらいました。RALPHおじさん偉いなと思ったのは漢字を見て「これは何て買いてんねん？」て聞きはるのでこれは『頭』≒BOSSやと応えましたら、ペンですかさず書き込んでましたわ。いくつになっても勉強やなって思いましたわ。 １時間ほど掛けてすべてのお客さまの靴を検品させてもらってから、工場見学につれて行ってもらいます。これは裁断、これは縫製、これはソールを縫い合わせてるとこ、これは乾かしてるとこなど入念に教えてくれます。特別大きな工場ではありませんでしたが職人さんがひとりひとり一生懸命でその緊張感がまた実に素晴らしい。詳しい事は分からないけど、職人さんの熱意や熟練の手際良さなどが染み付いています。 本当にいまなおMADE IN USAで作り続ける手作りの靴がここにあります。 ～続く～